Pannolini riciclati

Apr 24, 2023

I pannolini usa e getta sono da tempo considerati un’enorme fonte di rifiuti.

Poiché di solito non possono essere riciclati, la stragrande maggioranza finisce in discarica, dove impiegano centinaia di anni per degradarsi.

Secondo una ricerca dell’UNEP, a livello globale, ogni minuto, più di 300.000 pannolini usa e getta vengono inviati in discarica, inceneriti o finiscono nell’ambiente, compreso l’oceano.

Ma ora gli scienziati hanno scoperto un modo in cui possono essere riutilizzati in modo sicuro e costruttivo: nella costruzione di nuove abitazioni.

I ricercatori dell’Università di Kitakyushu in Giappone hanno scoperto che il cemento realizzato con i pannolini usati è altrettanto efficace dei materiali convenzionali.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Scientific Reports, ha riferito come fino all’8% della sabbia contenuta in tutto il cemento e la malta necessari per costruire una casa a un piano (pianta di 36 mq) potrebbe essere sostituita con pannolini usati senza indebolirne significativamente la resistenza.

Nell'esperimento, i pannolini sono stati prima puliti utilizzando additivi chimici, quindi asciugati e triturati, prima di essere mescolati con cemento. Il cemento infuso di pannolini è stato poi utilizzato per costruire una piccola casa in Indonesia, dimostrando come questo tipo di rifiuti potrebbe essere deviato dalle discariche per costruire alloggi più convenienti nelle comunità a basso e medio reddito.

Gli scienziati hanno inoltre dimostrato che le proprietà meccaniche e il contenuto microbico del calcestruzzo per pannolini usa e getta, in composizioni specifiche, sono identici al calcestruzzo convenzionale.

L'aggiunta dell'1% di pannolino al cemento migliora l'idratazione interna e produce i materiali più robusti e durevoli. Inoltre, una miscela fino al 5% di pannolini usa e getta con cemento ha avuto "la massima resistenza a 28 giorni rispetto ad altre percentuali".

Questa potrebbe essere una buona notizia per il settore edile, poiché la sabbia – che è fondamentale per molti materiali da costruzione, dal cemento all’intonaco al vetro – è destinata ad aumentare vertiginosamente la domanda nei prossimi decenni a causa della diminuzione delle riserve.

La sabbia, la seconda risorsa più utilizzata sulla Terra, dopo l’acqua, viene spesso dragata dai fiumi, lungo le coste ed estratta, si stima che ogni anno se ne estraggono 50 miliardi di tonnellate per l’edilizia. Ciò è sufficiente per costruire un muro di nove piani attorno al pianeta.

Un rapporto dell’UNEP del 2022 ha rilevato che l’estrazione della sabbia aumenta di circa il 6% annuo, un tasso definito “insostenibile”, e sottolinea la necessità di sviluppare un’economia circolare per la sabbia e altri materiali da costruzione.

Secondo il rapporto, il riciclaggio del materiale da costruzione proveniente dai siti di demolizione (detriti) è uno dei modi per ridurre il consumo di nuova sabbia.

Altri prodotti di scarto vengono già utilizzati al posto dei materiali vergini, dai vecchi pneumatici nei parchi giochi al vetro nelle lastre, mentre l’Università di Melbourne sta sperimentando la sostituzione del cemento con le ceneri volanti, un sottoprodotto della combustione del carbone, che sta contribuendo a ridurre riduzione delle emissioni di CO2.

L’integrazione della sabbia con pannolini riutilizzati è potenzialmente un’altra – se il regolamento edilizio viene modificato.

Sebbene il concetto di mescolare pannolini e cemento non sia del tutto nuovo, è la prima volta che la soluzione viene messa alla prova nel settore abitativo, con gli scienziati che producono un'abitazione a basso costo conforme agli standard edilizi indonesiani.

Ciò conferma una ricerca precedente del 2017, in cui l’Indian Journal of Science and Technology riportava risultati positivi da uno studio condotto in Malesia.

Questo ha fatto uso del polimero super assorbente contenuto nei pannolini, che “diventa una sostanza simile al gel” quando è bagnato, migliorando così la viscosità del cemento.

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